Пистолет (фр. pistolet, от чешск.
píšťala - пищаль, дудка) — ручное
короткоствольное огнестрельное оружие. Предназначен обычно для ведения
огня на короткой дистанции (до 25-50 метров), как с одной руки, так и с
двух. Может использоваться как для нападения, так и для защиты. Первые
пистолеты были гладкоствольными и однозарядными, современные, как
правило, являются нарезными и имеют отъёмный магазин, размещающийся
обычно в рукоятке и вмещающий от 7 или менее до 17 и более патронов.
Первые пистолеты появляются в XV веке; они представляли собой
короткий ствол, насаженный на деревянную колоду, с фитильным замком.
Леонардо да Винчи изобрёл колесцовый замок для пистолета (заводившийся
ключом) — это единственное его изобретение, получившее
признание при жизни. Пистолеты того времени были весьма различны по
конструкции и назначению. Короткие пистолеты (пуфферы) применялись для
стрельбы в упор. Длинные кавалерийские пистолеты имели достаточную
поражающую способность на дистанции до 30-40 метров по незащищённой
цели. Тяжёлые доспехи (типа Максимильяновского), впрочем, они не могли
пробить даже при стрельбе в упор, а скорость пули редко превышала 150
м/сек (у «пуффера» могла быть меньше 100 м/с). В
XVII—XVIII веках колесцовый замок был вытеснен
ударно-кремнёвым, менее надёжным в плане осечек, но зато более простым
в заряжании, более дешёвым и не боящимся грязи; в первой половине XIX
века последний сменился капсюльным или пистонным замком.
Так как кремнёвый пистолет был однозарядным, то делались
различные попытки увеличить скорострельность пистолета. Это приводило к
появлению двуствольных и даже многоствольных образцов. Уже в XVI веке
был изобретён револьвер (то есть пистолет с барабаном — один
из первых образцов, русской работы начала XVII века, хранится в
Оружейной палате). Однако он не получил распространения, поскольку был
очень дорог, сложен в изготовлении и громоздок, пороховые газы в нём
часто вырывались наружу, и при этом он не обеспечивал главного
преимущества позднейшего револьвера — непрерывной стрельбы
(ввиду особенностей кремнёвого замка, требовавшего после каждого
выстрела подсыпать порох на полку). Чаще всего однозарядные пистолеты
изготовлялись и носились парами, что позволяло сделать по крайней мере
два выстрела один за другим.
