Предназначен для вооружения всех родов войск. Является
оружием пехотного (мотопехотного) отделения.
При переходе от тяжелого 7,62-мм
патрона НАТО к патрону 5,56 мм, ставшему стандартным
винтовочным патроном большинства стран НАТО (и многих других),
появилась потребность в легком пулемете, применяющем тот же патрон.
Компания FN
начала конструировать такой пулемет, впоследствии ставший известным как
FN Minimi и впервые показанный в 1974 г. Модель создавалась на роль
оружия огневой поддержки отделения, т.к. легкая пуля калибра 5,56 мм не
может применяться для других задач — ей просто не хватает
энергии, чтобы быть эффективной на дальностях более 400 м. Поэтому
оружие большего калибра, такое как FN MAG, и в будущем сохранится для
стрельбы на большие дальности.
Автоматика работает за счет энергии пороховых газов,
отводимых из канала ствола. Газовая камора имеет регулятор,
переключение которого возможно даже при горячем стволе. Запирание
канала ствола осуществляется поворотом затвора, помещенного в затворной
раме. Надежность и плавность работы механизмов пулемета обеспечивается
двумя специальными направляющими ствольной коробки.
Пулемет имеет складные сошки (располагается под стволом на
газоотводной трубке), при необходимости он может устанавливаться на
треножный станок. Также он может использоваться с постоянным и сменным
стволом. Выпускаются стволы трех основных размеров - стандартный длиной
465 мм., "десантный" длиной 349 мм. и "специального назначения" длиной
406 мм. Все современные модели оснащаются направляющими типа "Picatinny".
Minimi использует некоторые конструктивные решения,
примененные в FN
MAG, включая быстросъемный ствол и регулятор давления
отобранного газа, но разработан новый вращающийся затвор, движущийся
внутри ствольной коробки по двум направляющим, чтобы обеспечить
плавность хода. Последнее новшество сделало Minimi очень надежным
оружием, еще более повысилась надежность изменением системы подачи. Это
— один из важнейших вкладов Minimi в конструкцию современного
легкого пулемета, покончивший с длинной развевающейся лентой,
цепляющейся за любой предмет. Minimi использует простую коробку (под
ствольной коробкой), в которую аккуратно уложена лента. При стрельбе с
сошек и во время движения коробка не мешает.
Но Minimi сделал шаг еще дальше: при необходимости вместо
ленты можно применять магазин (приемник магазинов расположен на левой
стороне оружия под приемником для ленты, магазин вставляется под углом
примерно 45 градусов вниз от горизонтали). При использовании ленты окно
приемника для магазинов перекрывается пылезащитной шторкой, при
вставлении магазина (при вынутой ленте) открытая шторка перекрывает
путь подачи ленты. При использовании ленты часть энергии газового
двигателя расходуется на протаскивание ленты, поэтому с лентой темп
огня ниже, чем при магазинном питании. Компания FN
проницательно предсказала, что американская винтовка М16А1
станет стандартным оружием своего класса и что выгодно использовать ее
магазин на 30 патронов. Он может крепиться к ствольной коробке
непосредственно под направляющими подачи ленты, после удаления
последней.
Сближение с М16А1 оказалось очень удачным для
компании FN, т.к. армия США приняла пулемет
на вооружение в качестве оружия огневой поддержки отделения М249. Эта
версия может стрелять новым 5,56-мм стандартным патроном НАТО SS109, а
не прежним патроном М193. SS109 имеет более длинную и тяжелую пулю и
использует другой размер нарезки ствола, но в остальном подобен
американскому патрону. Конструкция Minimi включает также ряд
«умных» мелочей: дуга спускового крючка может
сниматься, чтобы можно было стрелять в перчатках; внутри переднего
защитного кожуха размещен комплект для чистки; коробка с боеприпасами
снабжена указателем остатка патронов и т.д.
Модификации FN
Minimi:
FN Minimi – стандартная модель, с
постоянным прикладом и стволом длиной 465 мм.
FN Minimi PARA – укороченная
модель, специально для воздушно-десантных подразделений. Ствол длиной
349 мм и сдвижной приклад.
M249 SAW (Squad Automatic Weapon) –
обозначение FN Minimi для американской армии. Отличие от
стандартной модели исключительно внешнее (М249 имеет более эргономичный
дизайн цевья).
FN Minimi SPW - Special Purpose Weapon - для сил
специальных операций, облегченный, с направляющей типа "Picatinny"
для установки оптических и ночных прицелов.
M249 PARA – укороченная модель. От FN
Minimi Para отличается только формой цевья.
MK 46 MOD 0 – модель, разработанная для
американских сил спецназначения (U.S. Special Operations Forces). Ствол
длиной 406 мм и дополнительные направляющие для установки осветительных
и спецприборов различных типов.
С конца 90-х годов компания FN
Herstal выпускает пулеметы FN Minimi под калибр
7.62х51 НАТО. Эта модификации получила название Minimi 7.62.
единственным отличием, за исключением калибра у нового пулемета
является отсутствие приемника для магазина. Питание осуществляется из
рассыпной металлической ленты на 200 патронов. FN Minimi 7.62
выпускает с постоянным пластиковым или сдвижным металлическим
прикладом. Стандартное цевье может быть заменено на 3
направляющих "Picatinny" (по одной на каждой
стороне и под стволом). В 2000 году 7,62-мм FN Minimi с небольшими
изменениями был принят на вооружение спецподразделений США под
обозначением MK48MOD0.
